Российская дипломатия предложила странам Персидского залива забыть обиды, связанные с вторжением Ирака в Кувейт в 1990 году. В Москве решили, что пора выравнивать отношения Багдада с соседями, и отчасти ради этого глава МИД России Игорь Иванов совершил незапланированный семидневный визит в регион. Другой целью его поездки, инициатива которой исходила от президента Путина, было израильско-палестинское урегулирование. Турне совпало с избирательной неразберихой в США: пока американцы подсчитывают голоса, Россия наращивает активность там, где ее давно критикуют за пассивность.

Заключительным этапом поездки Иванова стали страны, где наше влияние, особенно по сравнению с Ираком, слабо. Это Кувейт и Саудовская Аравия, с которой у нас и вовсе только девять лет назад восстановлены дипотношения. Приезд россиян был воспринят с неподдельным любопытством, к которому примешивалось недоверие, мол, неужели россияне еще что-то в состоянии предложить? Но глава МИД России раскрыл карты и высказал новую идею -- о создании систем коллективной безопасности в регионе, подчеркнув, что «меры по укреплению доверия должны быть одобрены всеми», то есть Ирак не исключение. Если такую систему создадут, а Ирак будет в нее включен, укрепив свои экономические связи с соседями, то вопрос о снятии санкций отпадет сам по себе, на практике они просто перестанут существовать.

О том, что интерес к России у стран -- союзников США оказался высок, свидетельствовал уровень приема главы российского МИДа. В Кувейте делегацию расселили во дворце эмира, хотя такой чести обычно удостаиваются главы государств. В Саудовской Аравии министра принял не только коллега -- принц Сауд Аль-Фейсал и не только наследный принц Абдалла Абдель-Азиз, но и сам король Фахд, из-за болезни почти никого не принимающий. Для этого король специально вернулся на личном самолете в столицу Эр-Рияд из соседнего города Джидда.

В Саудовской Аравии российскую идею встретили с большим пониманием, чем в Кувейте, который непосредственно пострадал от иракской агрессии и не может простить это унижение Саддаму. Министр обороны США Уильям Коэн, примчавшийся в Кувейт сразу после отъезда россиян, заявил, что Москве не удалось внушить кувейтцам мысль об отмене существующих в Ираке зон, запрещенных для полетов иракской авиации. Вместо иракских самолетов там появляются американские и английские истребители-бомбардировщики, стоящие в Саудовской Аравии и на базах Ахмад Джабер и Али Салем в Кувейте, а также на авианосцах в Персидском заливе. В Кувейте расквартированы семь тысяч американских военнослужащих только переменного состава, и, похоже, что кувейтцы пока больше согласны с американской точкой зрения о том, что Саддама Хусейна надо опасаться. Со временем российские дипломаты надеются переубедить их в этом.