В алжирском секторе пустыни Сахара продолжаются поиски исчезнувших европейских туристов. С середины февраля и до середины марта в треугольнике между населенными пунктами Уаргла, Джанет и Таманрассет без вести пропали 15 немцев, 10 австрийцев, 5 швейцарцев, голландец и швед -- всего 32 человека. Путешествовали они в семи различных группах на джипах и мотоциклах и -- что важно -- услугами местных проводников не пользовались, ориентируясь на местности своими силами с помощью спутниковой системы GPS.

Предположения о судьбе пропавших появились самые мрачные. Местные алжирцы сообщили немецким поисковикам, что иностранцы похищены исламистами. По сведениям германской разведки, в районе загадочных пропаж небезызвестная «Аль-Каида» создала несколько секретных баз. В МИДе Австрии 8 апреля сообщили, что найдена записка от соотечественников, сообщающих, что они живы. Где обнаружили записку и каково ее подробное содержание, в Вене рассказать отказались. Это косвенно свидетельствует о том, что австрийцев взяли в заложники. В Нидерландах власти также объявили, что имеют доказательства того, что их подданный похищен. Однако никто не взял на себя ответственность за это преступление и выкупа не потребовал.

Алжирские власти считают, что в этом районе пустыни вообще невозможно скрывать три десятка человек. В поисках иностранцев круглосуточно участвуют 1200 военнослужащих и полицейских на самолетах, вертолетах, вездеходах и верблюдах. Вся техника оснащена приборами ночного видения и оборудованием для обнаружения предметов под слоем песка. Впечатление такое, говорят алжирцы, что люди просто растворились в воздухе вместе со своими внедорожниками и мотоциклами.

Местные следователи и присланные им на подмогу сыщики и спецназовцы из ФРГ склоняются к мысли, что в лучшем случае туристов уже давно вывезли за пределы страны. В худшем -- они стали жертвами наркокурьеров или оружейных контрабандистов, которые свидетелей в живых не оставляют и умеют прятать концы в воду. Алжирские исламисты, уже 10 лет ведущие кровопролитную войну с правительством, тоже убивают иностранцев, особенно работающих в стране по контракту, поскольку считают их «коллаборационистами». Однако их расправы над европейцами (исламисты убили около 100 специалистов) носят, как правило, демонстративный характер, и тела «казненных» выставляются напоказ.