Сегодня на открытый корт теннисного стадиона «Ривер-Плэйт» в Буэнос-Айресе выйдут команды Аргентины и России, чтобы в трехдневном противостоянии выяснить сильнейшего в четвертьфинальной паре розыгрыша Кубка Дэвиса. Нашу сборную, руководимую Шамилем Тарпищевым, представляют Марат Сафин, Михаил Южный, Евгений Кафельников и Николай Давыденко. Честь аргентинцев будут защищать Давид Налбандян, Гастон Гаудио, Мариано Забалета и ярко выраженный специалист по игре в парном разряде Лукас Арнольд. Возглавляет южноамериканский квартет назначенный только в этом сезоне на пост капитана Густаво Луса.

До сих пор не стерся из памяти прошлогодний полуфинальный матч этих же соперников в Москве, завершившийся победой россиян 3:2. Тогда особенно упорной получилась парная встреча. Сафин и Кафельников бились против Арнольда и Налбандяна 6 часов 20 минут, уступив в решающем сете 17:19. Однако уже на следующий день Сафин продемонстрировал свое умение быстро восстанавливаться после тяжелейшей нагрузки и победил Налбандяна. Этот поединок и решил тогда судьбу матча.

В Буэнос-Айресе в преддверии нового матча Аргентины и России Сафин не смог тренироваться в полную силу. Повредив лодыжку правой ноги во время опробования корта на «Ривер-Плэйт», Марат занимался в щадящем режиме. Хотя, по словам самого Сафина, к началу матча он должен быть в полном порядке. В то же время Шамиль Тарпищев считает, что первая ракетка России имеет лишь минимальные шансы выйти на корт в пятницу. Очень хотелось бы, чтобы Марат был полностью здоров к началу матча. У россиянина отличная статистика взаимоотношений с аргентинскими теннисистами. В трех поединках с Забалетой и четырех встречах против Налбандяна Марат ни разу не уходил с корта побежденным. И только в играх с Гаудио статистика показывает равенство -- 2:2. Кстати, в феврале в Буэнос-Айресе Гаудио дошел до полуфинала турнира АТП с призовым фондом 380 тысяч долларов. Команда хозяев изначально хотела провести матч с Россией на том же самом корте, но с организаторами того самого турнира и одновременно владельцами «Лаун-теннисного клуба Буэнос-Айреса» чиновникам аргентинской федерации договориться не удалось. Пришлось насыпать новый грунт на «Ривер-Плэйт».

Несмотря на некоторые затруднения с выбором места проведения матча, статистика домашних игр говорит в пользу аргентинцев. Последний раз в Кубке Дэвиса на родной земле южноамериканцы проигрывали пять лет назад -- в 1998 году Словакии. С тех пор сборная Аргентины провела дома четыре матча и во всех без исключения праздновала успех. Особенно впечатляющей оказалась прошлогодняя победа в первом раунде Мировой группы над Германией с разгромным счетом 5:0. Одно из уязвимых мест команды -- Мариано Забалета. Не ладится у него игра в матчах за Кубок Дэвиса. В рамках самого престижного командного турнира он провел четыре поединка и ни разу не добился победы. Так что над Мариано висит груз психологических трудностей. А вот Гаудио по прозвищу Кот, напротив, за дюжину поединков, когда он представлял сборную страны, уступил лишь однажды.

Кафельников уже высказывался о том, что, по его мнению, матч для россиян окажется чрезвычайно сложным. В условиях тяжелого экономического кризиса для аргентинских любителей спорта важны хоть какие-то положительные эмоции, и теннисисты постараются сделать все возможное, чтобы максимально порадовать своих преданных болельщиков. Мощная шумовая поддержка аргентинцам будет обеспечена наверняка. Трибуны теннисной арены «Ривер-Плэйт» вмещают 10 тысяч, и уже за несколько дней до начала матча продажа билетов шла довольно бойко.

Победитель матча Аргентина -- Россия в полуфинале выходит на команду, добившуюся успеха во встрече Испания -- Хорватия. Две другие четвертьфинальные пары составили Франция -- Швейцария и Швеция -- Австралия. Все эти игры завершатся в ближайшее воскресенье.