Завтра волейболисты белгородского «Локомотива-Белогорья» вылетают в Милан для участия в «Финале четырех» мужской Лиги чемпионов. Впервые в истории нашего волейбола для отправки команды на международные матчи организован чартерный рейс, причем на борту будет еще более ста человек из группы поддержки. Такой серьезный подход свидетельствует о самых серьезных намерениях белгородцев, сделавших выводы из транспортных неурядиц, с которыми клубу пришлось столкнуться в прошлом сезоне. Тогда из-за переноса даты «Финала четырех» Кубка ЕКВ потребовалось срочно переоформлять авиабилеты, в результате чего игроки и часть тренерского состава «Локомотива» добирались до той же Италии разными самолетами.

Фаворитами «Финала четырех» считаются итальянская «Модена» и наш «Локомотив». Решающие матчи турнира проводятся в Милане лишь по той причине, что здесь находится штаб-квартира титульного спонсора Лиги чемпионов -- компании «Индезит». Для болельщиков «Модены», за которую выступает бывший игрок белгородцев нападающий сборной России Роман Яковлев, путешествие в Милан не станет большой проблемой, здесь уже готовы принять несколько тысяч фанатов.

Если еще несколько лет назад итальянские клубы заметно превосходили своих соперников в континентальных кубковых турнирах и зачастую разыгрывали трофеи между собой, то в последнее время картина изменилась в лучшую для россиян сторону. Это наглядно отражает счет матчей между командами нашей страны и Италии в предыдущем сезоне -- 5:2 в пользу России. Потрепали мы нервы волейболистам с Апеннин и в нынешнем турнире Лиги чемпионов, когда переживающие не лучшие времена «МГТУ-Лужники» и «Альпитур» (Кунео) поделили очки на предварительной стадии. Только отсутствие опыта помешало одинцовской «Искре» «дожать» клуб из Мачераты в недавнем полуфинале Кубка ЕКВ -- в концовке пятой партии матерый Мастранджело одиночным блоком закрыл удар Афиногенова и не дал россиянам взять решающее очко. Такая же тенденция наблюдалась и в соперничестве женских команд. «Уралочка» в «Финале четырех» Лиги чемпионов легко переступила через «Фоппапедретти», но затем, к сожалению, не смогла переиграть французский «Канн».

«В самой Италии весьма настороженно относятся к перспективам хозяев, -- сказал корреспонденту газеты «Время новостей» Александр Климкин, диагональный нападающий итальянского клуба «Габекка» (Монтекьяри), в прошлом сезоне получивший золотые медали чемпиона страны в составе белгородцев. -- Большинство ребят из моего клуба считают, что победа достанется «Локомотиву». По их словам, многие итальянские игроки из других команд также отдают предпочтение россиянам. И я лично, как и остальные наши легионеры в серии А-1, готов поставить на белгородцев», -- добавил Климкин.

Впрочем, не стоит обольщаться таким раскладом мнений волейболистов, объективно знающих сильные и слабые стороны соперников. До встречи с «Моденой» еще надо добраться, победив в полуфинале французский «Пари Воллей». История взаимоотношений с этим клубом складывается явно не в пользу россиян. Белгородцы уступили сопернику в групповом турнире Кубка чемпионов - 97/98, через два года «Пари Воллей» обыграл «Локомотив» в Кубке «Топ-команд», даже не имея мотивации. У французов уже была путевка в «Финал четырех», и они просто не пустили туда россиян.

Будем надеяться, что подопечные главного тренера Геннадия Шипулина пройдут полуфинальный барьер и поборются с «Моденой», которой прежде предстоит «разобраться» с польской «Мостосталью». Год назад в четвертьфинале Кубка ЕКВ белгородцы дважды взяли верх над клубом из Модены, но о тех победах пора уже забыть. Итальянский чемпион очень силен по составу: помимо нашего Яковлева здесь выступают такие мастера, как капитан трехкратных чемпионов мира 38-летний Гардини, его ровесник Кантагалли, прекрасный пасующий американец Болл, бразильский нападающий Данте, ряд итальянских «сборников» -- Пиппи, Боволента, Фрозини, Чернич. Только Джани не сможет выйти на площадку из-за травмы.

Однако и перечень имен белгородцев способен внушить трепет любому сопернику. Безусловный лидер команды -- поразительно стабильный Сергей Тетюхин, и именно он берет на себя всю ответственность в решающие моменты игры. У «Локо» сверхнадежный тандем центральных блокирующих Андрей Егорчев -- Алексей Кулешов, «диспетчера» Вадима Хамутцких считают лучшим в мире в своем амплуа. Главное же усиление команды по сравнению с прошлым сезоном -- аргентинский либеро Пабло Меана. Сергей Баранов, несмотря на молодость, уже достаточно пообтерся в компании мастеров и действует в нападении с высокой эффективностью. Так что основания смотреть с оптимизмом на исход предстоящего «Финала четырех» у нас есть достаточно веские.