До финиша регулярного чемпионата остается еще два тура, но интрига замерла до начала плей-офф, первые матчи которого состоятся 18 марта. Знаковые перестановки в турнирной таблице могут затронуть только команды, уже обеспечившие себе продолжение сезона в кубковом раунде. Но речь идет только о смене стартовых позиций в медальной гонке. В остальных «горячих точках» суперлиги наступили мир и спокойствие. Отобрать восьмую путевку в плей-офф у «Салавата Юлаева» можно только при невероятно благоприятном для конкурентов стечении обстоятельств. А наша практика показывает, что подобного рода чудес на заключительном отрезке первенства не бывает.

В квартете аутсайдеров и вовсе полная ясность: после очередного поражения столичный «Спартак» потерял даже теоретические шансы на сохранение места в элите, замкнув список обреченных на понижение в классе. Казалось, минувшее воскресенье должно было стать днем скорби для всех спартаковцев. Но, как ни странно, после матча в стане «красно-белых» упаднического настроения не наблюдалось. Руководители клуба и сами игроки слабо напоминали персонажей, которым вскоре предстоит испытание на прочность в высшей лиге.

Ларчик открывается просто. В кулуарах поговаривают о расширении суперлиги как о решении, уже почти принятом. Хотя, конечно, до оформления де-юре еще далеко. Президент Федерации хоккея России и Профессиональной хоккейной лиги Александр Стеблин еще совсем недавно в приватных беседах отзывался крайне резко о планах реформаторов, но сейчас лобби аутсайдеров, как никогда, сильно. Если регламент нынешнего чемпионата не будет пересмотрен, то по его итогам проститься с пропиской в классе сильнейших должны два московских «монстра» -- «Спартак» и «Крылья Советов». Лишатся делегатов в суперлиге и два исторических центра развития хоккея -- Челябинск и Пермь. Именно этот факт и используют в качестве главного аргумента сторонники расширения лиги. С высоких трибун несутся тезисы в духе «не дадим погибнуть великим клубам», но импульсивные ораторы забывают о банальной истине, что нельзя менять правила по ходу игры. Прикрываясь красивыми фразами, приверженцы расширения пытаются создать у слушателей впечатление, что они заботятся об интересах развития хоккея, но на самом деле они беспокоятся о собственной шкуре. В высшей лиге жизнь совершенно другая, и в первую очередь в финансовом плане. А без денег в наше время влачить жалкое существование никому не хочется.

В любом случае решение о расширении суперлиги пока не принято, и именно на этом фронте ожидаются самые горячие сражения в ближайшее время. Руководству нашей федерации остается только пожелать проявить максимальную твердость в этом вопросе. Иначе наш хоккей будет отброшен на несколько лет назад. Впрочем, сторонники расширения уверены в успехе своего предприятия. Поговаривают, что в «Спартаке» уже даже определились с кандидатурой нового главного тренера. Новокузнецкий «Металлург» после домашнего поражения от новосибирской «Сибири» (0:2) потерял шансы на путевку в плей-офф, и главный тренер «сталеваров» Николай Соловьев объявил об отставке.

«Я не выполнил задачу на сезон, и будет неправильно, если я останусь на своем посту. Хотя, конечно, это только мое решение. Окончательное слово остается за руководством клуба. Когда я принимал команду, понимал, что попасть в восьмерку будет крайне сложно. С бюджетом 6 млн долларов трудно рассчитывать на место в плей-офф. Что касается моего будущего, то надеюсь, что без работы не останусь. У меня есть желание вернуться в Москву, но до завершения переговоров с руководством «Металлурга» говорить о новом месте продолжения моей карьеры пока преждевременно», -- заявил Николай Соловьев. Напомним, что этот специалист в первый год работы со «Спартаком» вернул именитый клуб в суперлигу весной 2001 года, а в следующем сезоне произвел фурор на высшем уровне. Москвичи одно время даже возглавляли турнирную таблицу, но во второй половине чемпионата из-за проблем с финансированием игра разладилась. «Виновником» непопадания в плей-офф назначили Соловьева, и он вскоре принял «Металлург».

Суперлига

	И	В	ВО	Н	ПО	П	Ш	О
1. «Локомотив»	49	32	2	6	2	7	161--87	108
2. «Северсталь»	49	28	2	6	3	10	139--90	97
3. «Авангард»	49	26	4	6	2	11	154--111	94
4. «Ак-Барс»	49	26	4	5	1	13	154--104	92
5. «Лада»	49	26	2	7	2	11	107--66	91
6. «Динамо»	49	21	3	11	1	13	119--98	81
7. «Металлург» Мг	49	21	2	8	4	14	112--99	79
8. «Салават Юлаев»	49	18	3	9	2	16	100--84	71
9. ЦСКА	49	20	0	5	3	21	119--112	68
10. «Металлург» Нк	49	15	6	7	1	20	120--119	65
11. «Амур»	49	16	3	9	1	20	107--118	64
12. «Нефтехимик»	49	17	3	5	0	23	104--129	62
13. «Сибирь»	49	16	1	6	4	22	96--117	60
14. СКА	49	16	2	2	4	25	92--110	58
15. «Спартак»	49	14	0	5	4	26	104--145	51
16. «Мечел»	49	13	1	6	2	27	90--138	49
17. «Крылья Советов»	49	8	2	7	3	29	74--142	38
18. «Молот-Прикамье»	49	10	0	6	1	32	72--155	37