Слухи о тяжелой болезни президента Узбекистана Ислама Каримова, даже о его смерти, стали распространяться с начала января. Узбекский лидер отсутствовал на государственных мероприятиях, которые обычно не проходили без его участия, не показывался он и на экранах телевидения, что также выглядело настораживающим. Однако в конце января он опроверг «плохие новости» о себе, встретившись в Ташкенте с заместителем госсекретаря США Элизабет Джонс, а затем, совершив запланированный визит в Испанию.

Вернулся домой г-н Каримов в день своего 65-летия, 30 января. И тогда же принял руководителя кремлевской администрации Александра Волошина. Никаких торжеств по случаю юбилея г-на Каримова в Узбекистане замечено не было. Все эти странности сопровождались появлением в Интернете статей о внутриполитической ситуации в Узбекистане. Автор, который выступал под фамилией Хакназаров и был неплохо осведомлен об узбекской политической кухне, утверждал, что в стране в связи ухудшением здоровья Ислама Каримова резко обострилась борьба за его наследство между региональными кланами. А отсутствие самого г-на Каримова в публичной жизни и официальной хронике Узбекистана, по сведениям таинственного г-на Хакназарова, объяснялось срочным курсом лечения, проводившегося в одной из клиник Германии.

Узбекские власти никак не комментировали эти слухи, даже в ответ на явную обеспокоенность иностранного дипкорпуса, аккредитованного в Ташкенте. Осведомленные эксперты объясняют такую реакцию узбекского официоза спецификой политической культуры Узбекистана. Любые комментарии на эту тему могли быть восприняты как подтверждение реальности слухов о болезни г-на Каримова. В подтверждение этого приводится фраза, брошенная им на днях в своем ближайшем окружении: мол, что вы тут слухи распускаете?

Тем не менее слухи эти продолжали циркулировать -- в феврале Ислам Каримов также почти не появлялся на публике. Но вчера президент Узбекистана провел в Ташкенте переговоры с президентом Словакии Рудольфом Шустером и даже появился вместе с ним на брифинге. Незапланированных вопросов -- про здоровье -- г-ну Каримову никто не задавал. Однако те, кто его видел, обратили внимание, что лицо президента «несколько одутловато». Узбекский лидер осторожно высказался в поддержку силовой акции против Ирака. «Нет доказательств, что у Багдада нет химического оружия», -- сказал г-н Каримов.

Тем не менее германский интернет-сайт ZPA.biz, ссылаясь на источники в узбекском руководстве, сообщает, что «здоровье президента Каримова нуждается в постоянной медицинской поддержке и в связи с этим при нем постоянно находится группа врачей».