На Международной космической станции теперь будут работать «урезанные» российско-американские команды. Вчера представители «Росавиакосмоса» сообщили, что участники крупнейшего космического проекта окончательно договорились о том, что численность постоянных экипажей МКС сократится до двух человек. Ранее -- до катастрофы шаттла Columbia -- в длительные экспедиции посылались три космонавта. Теперь же полеты челноков остановлены на неопределенный срок, а наши «Союзы» будут доставлять на орбиту лишь двух человек. Этого достаточно разве что для того, чтобы поддерживать станцию в рабочем режиме.

В принципе российские корабли вполне могли бы закинуть на МКС и троих космонавтов. Однако для того, чтобы обеспечить такой экипаж продуктами, водой и иными «расходными материалами», нынешних мощностей отечественной космической программы не хватает. Грузоподъемность наших кораблей сильно уступает американским челнокам, а по плану в 2003 году на орбиту должны были отправиться лишь два «Союза» и три грузовика «Прогресс». Проблему можно было бы решить, увеличив количество наших кораблей, но пока международному консорциуму не удается решить финансовый вопрос -- согласия в вопросах увеличения долей партнеров, в отличие от переговоров о сокращении экипажа, пока не наблюдается. Хотя решение о том, из каких источников будет оплачено строительство дополнительных кораблей (ассигнований из российского бюджета и раньше едва хватало на выполнение обязательств нашей страны), должно быть принято в кратчайшие сроки. Об этом глава «Росавиакосмоса» Юрий Коптев на днях напомнил партнерам по проекту МКС в очередной раз. По его словам, у НАСА и Европейского космического агентства на раздумья остается менее месяца. Производственный цикл «Союзов» и «Прогрессов» составляет около 1,5 года. Г-н Коптев считает, что если решение денежного вопроса затянется, то отечественные компании даже в авральном режиме (на два-три месяца раньше обычного) не смогут построить дополнительные корабли в срок, необходимый для того, чтобы программа космических исследований на МКС не была окончательно свернута.