Владельцы брунейских магазинов и других общественных заведений в панике срывают со стен портреты второй жены султана Хассанала Болкиаха. Вчера утром газеты оповестили подданных, что 56-летний монарх разводится с 46-летней Мариам Абдул Азиз, матерью двух из четырех его сыновей и двух из шести его дочерей. Остальных детей, включая наследника престола, он нажил в браке с первой супругой Анак Хаджах Салеха. Султан безраздельно властвует в сказочно богатом нефтью Брунее с 1967 года. Его личное состояние -- 40 млрд долларов.

Султан женился на Мариам в 1981 году, до брака она работала стюардессой в местной авиакомпании. Какая кошка пробежала между султаном и женой -- не сообщается, в султанате жесткая цензура, но экс-супругу №2 лишили всех титулов и привилегий. Впрочем, по шариату муж может снова вступить в брак с бывшей женой. И еще шариат после произнесения мужем простой формулы развода дает правоверному возможность от месяца до трех (везде по-разному) терзаться сомнениями, а потом возвратить (или нет) домой законную спутницу жизни. Практичный султан остановил выбор на последнем варианте.

Как и любому мусульманину, Болкиаху разрешается иметь четырех жен. Он ограничивался двумя, хотя всезнающие «акулы пера» утверждали, что небольшой гарем у монарха имеется. Как и у других представителей сильного пола в правящем семействе султаната. Особо на этот счет отличался младший брат султана Джеффри, не жалевший на любовные утехи не только личных, но и казенных средств.

Благочестие Болкиахов обратно пропорционально их капиталу. В соседних странах то и дело скандалили из-за вывоза девственниц в гаремы султаната. Пять лет назад Шэнон Маркетич, «Мисс США-1993», возбудила в суде Лос-Анджелеса иск против правителей Брунея. Туда ее пригласили для работы «без интима» за 21 тыс. долл. во дворце Джеффри, но выплатили только 10 тысяч после того, как якобы опоили каким-то снадобьем и отдали на развлечение всей дворцовой «тусовке».

У 336-тысячного населения Брунея заслуженной популярностью пользуется 28-летний принц Аль-Мухтади Биллах, в 1998 году объявленный наследником престола. Тихий нравом принц пока еще не выбрал себе жену и, как говорят, обходится без гарема, который ему заменяют скрупулезное следование многовековым традициям султаната и заповедям ислама. Крон-принц получил блестящее образование в Оксфорде и ряде других университетов Великобритании и США. Отец поручает ему деликатные дипломатические миссии. Молодой человек стажируется во всех брунейских госучреждениях и крупных частных компаниях.