Третий этап Кубка мира, состоявшийся в минувшие выходные в финском местечке Куусамо, принес российским спортсменам первую победу в сезоне. У мужчин на дистанции 15 км классическим стилем победил 22-летний Василий Рочев, представитель лыжной династии, сын олимпийского чемпиона-80. Рочев-младший впервые занял место на пьедестале почета Кубка мира, а его успех удивителен еще и тем, что он по своей специализации считается спринтером. В индивидуальных гонках на средние дистанции он никогда ранее выше 13-й позиции на состязаниях такого уровня не поднимался. Сенсационным следует признать и третье место на женской «десятке» классикой 35-летней Лилии Васильевой, пропустившей вперед только Бенте Скари (Норвегия) и Кристину Шмигун (Эстония).

Нынешний сезон для российских лыжников не совсем обычный. В мужской и женской сборной существует по две группы гонщиков, которые конкурируют на этапах Кубка мира не только с зарубежными соперниками, но и фактически между собой. Сборную России возглавляет главный тренер Александр Кравцов. С женской командой работают Анатолий Чепалов и Андрей Бояринов. Ядро группы Чепалова составляют опытные спортсменки -- Любовь Егорова, Нина Гаврылюк, Лилия Васильева, Ирина Складнева, их более молодые подруги Алена Сидько и Ольга Москаленко, у Бояринова старше остальных -- Ольга Завьялова, Евгения Медведева-Арбузова, Елена Бурухина. Наиболее известные фигуры мужской сборной, занимающиеся под руководством Александра Грушина, -- олимпийский чемпион Солт-Лейк-Сити-2002 Михаил Иванов, Виталий Денисов, Николай Большаков, Владимир Вилисов, Дмитрий Тишкин, Сергей Крянин. С наставником Сергеем Ефимовым готовятся Василий Рочев, Сергей Новиков, Андрей Нутрихин, Владимир Леготин и перспективная молодежь.

Главная проблема -- в женской команде идет смена поколений, и еще неизвестно, смогут ли наши лыжницы выступать так же успешно, как и прежде. Ольга Данилова и Лариса Лазутина отбывают двухгодичную дисквалификацию за применение допинга. В пятницу вечером спортивный арбитражный суд в Лозанне отклонил их апелляцию. Забавно, что на прошлой неделе губернатор Московской области Борис Громов на встрече с олимпийцами говорил о значительном вкладе атлетов своего региона в копилку медалей сборной России на Играх в Солт-Лейк-Сити, имея в виду Лазутину. Но ее-то всех наград лишили.... Юлия Чепалова готовится стать матерью. А Гаврылюк и Егорова решили задержаться в сборной еще на один сезон именно по просьбе тренерского штаба, чтобы передать свой бесценный опыт тем, кто раньше находился во втором эшелоне.

Неожиданный успех Васильевой в Финляндии показывает, что годы, проведенные в компании лучших лыжниц страны, для нее не прошли даром. Раньше из-за очень высокой конкуренции она крайне редко попадала в состав сборной на этапы Кубка мира, но едва заняла освободившуюся вакансию, как тут же выдала достойный результат. Хотя в какой-то степени бронзовый успех Васильевой в Куусамо может служить упреком молодым гонщицам сборной. Лучшей из них стала Сидько, занявшая 11-ю строчку в итоговом протоколе и пропустившая вперед себя неувядаемую Егорову.

Вчера в Куусамо организаторы предложили спортсменам и зрителям принципиально новую гонку -- смешанную эстафету. Женщины и мужчины бежали попеременно по 5 и 10 км соответственно, причем первую половину дистанции команда проходила классическим стилем, а вторую -- свободным. Россияне выставили на этап сразу две сборные, а победу праздновали финские лыжники.