Казаки войска донского едва ли сумеют добиться расширения своих прав в результате предстоящей переписи населения. Эту перепись войсковой атаман Виктор Водолацкий считает для казачества очень важной, поскольку она могла бы наконец доказать наличие казаков как самостоятельной большой этнической группы, которой до сих пор несправедливо отказывали в праве на существование. Тогда, считает атаман, Ростовская область смогла бы претендовать на дополнительные ассигнования из бюджета и особый статус -- по примеру Саратовской области, где живут русские немцы. (См. «Время новостей» №138 от 2 августа 2002 года).

Но самооценка казаков несколько завышена: по мнению директора Института этнологии и антропологии РАН профессора Валерия Тишкова, о таких далеко идущих последствиях не может быть и речи.

«Казачество уже давно следовало оставить на уровне краеведческого движения, каким оно и было в 70--80-е годы, -- считает г-н Тишков. -- Это не есть этническая группа, это даже не социальный слой. Это мобилизованная память о социальном слое, который действительно существовал сто лет назад, а затем был капитально разгромлен. Конечно, есть семейные альбомы, этнографические тексты, история казачества. Но нет ни социальных, ни этнологических, ни исторических оснований для того, чтобы выделять казаков в отдельную группу. Тем более что в царских казачьих войсках служили представители очень многих народов, начиная от бурят и заканчивая русскими и украинцами. Искусственно «собирать» казачество -- пустая и неэффективная затея. Хотя, конечно, это возможно, если какие-то этнические предприниматели потратят на это миллиард».

По мнению г-на Тишкова, для казачьих руководителей, выступающих от имени большинства, важна политическая демонстрация: «Они предлагают вариант «или-или»: к примеру, или ты русский, или казак. Но для переписи мы предоставляем более гибкую возможность: человек не должен мучиться и отказываться от того, что для него важно. Можно будет записаться как «русский-казак» или «казак-русский». В нашем встречном списке таких вариантов нет. Но если 50 или 100 тысяч человек считают себя казаками, они обязательно будут учтены. Может быть, мы даже выделим их в отдельную учетную категорию. Никакого особого статуса это означать не будет: в конце концов мы проводим общенациональную перепись всех россиян и не должны делить их на какие-то группы».