В ближайшую субботу стартует третья из велошоссейных супермногодневных гонок «Вуэльта Испания», ведущая свою историю с 1935 года. Нынешнее соревнование имеет 64-й порядковый номер и отчасти нестандартный маршрут, ведь пелотон второй раз в истории этих соревнований начнет свой путь вовсе не на Пиренейском полуострове. Пролог и следующие два этапа пройдут по дорогам Голландии, затем караван на один день окажется в Бельгии.

Увы, единственной командой среди обладающих лицензией «Про Тура», то есть входящих в высший дивизион велоконюшен, но не получившей приглашения на «Вуэльту», оказалась российская «Катюша». В последние несколько лет подобный статус гарантировал бы «Катюше» участие в многодневке «Гранд Тура», однако перед началом этого сезона организаторы ряда крупнейших гонок вышли из системы «Про Тура» и потому вольны приглашать кого хотят. Не поедет по дорогам Голландии, Бельгии и Испании двукратный победитель «Вуэльты» россиянин Денис Меньшов, представляющий голландский «Рабобанк». Как и в прошлом году, спортсмен из Орла решил выступить только на «Джиро Д' Италия» и «Тур де Франс». Причем в конце мая Денис праздновал победу на улицах Рима, несмотря на падение в заключительной разделке.

Российские любители велоспорта на нынешней «Вуэльте», судя по предварительны заявкам, могут внимательно следить за Владимиром и Александром Ефимкиными из AG2R, Александром Колобневым (Team Saxo Bank), Эдуардом Воргановым из испанской команды Xacobeo-Galicia, раньше носившей имя нынешнего генерального директора футбольного клуба «Спартак» (Москва) Валерия Карпина. В нашей стране есть много поклонников русскоязычных казахстанцев, и вот для них предстоящая «Вуэльта» несет много ожиданий. Впервые после двухлетнего перерыва, связанного с дисквалификацией за кровяной допинг на «Тур де Франс»-2007, гонку «Гранд Тура» поедет Александр Винокуров.

После скандальных событий на «Большой петле» казахстанская федерация велоспорта сыграла на опережение, дисквалифицировав Винокурова не на два года, как принято в таких случаях, а всего на один. Столь мягкое наказание вызвало возмущение чиновников Международного союза велосипедистов (УСИ). Дальнейшее развитие событий по данному делу хитроумно пресек сам Винокуров, объявивший под занавес 2007 года о завершении спортивной карьеры.

Минувшей осенью Александр рассказал журналистам о своем решении вернуться в пелотон. УСИ повторно подал апелляцию в Международный спортивный суд (CAS) в Лозанне с требованием увеличить дисквалификацию до двух лет, и протест был удовлетворен. Официально срок наказания казахстанского гонщика истек 24 июля 2009 года, то есть спустя ровно 24 месяца после того, как взятый на «Тур де Франс» допинг-тест показал двойное превышение содержания эритроцитов от нормы, свидетельствующее о незаконном способе переливания крови. Официальное возвращение Винокурова состоялось в этом месяце на прошедшем во Tour de l'Ain. На третьем этапе Винокурову удалось выиграть гонку с раздельным стартом (8,6 км) и продемонстрировать свою хорошую для долгого отсутствия форму. «Астана» подписала с Александром контракт до завершения сезона-2010 и включила его в заявку на «Вуэльту Испания». Из соотечественников компанию Винокурову составят Максим Иглинский и Ассан Базаев.

Среди основных претендентов на победу в генеральной классификации испанец Алехандро Вальверде (Caisse d'Epargne), дважды выигрывавший общий зачет «Про Тура» (2006, 2008), побеждавший на пяти этапах «Вуэльты» и в то же время ни разу не становившийся лидером общего зачета по итогам главных многодневок. О своих самых серьезных намерениях в Пиренеях заявил итальянец Иван Бассо (Liquigas), занявший пятое место на майской домашней «Джиро». В число главных фаворитов входят второй призер «Тур де Франс»-2009 люксембуржец Энди Шлек и его старший брат Франк. В пелотоне «Вуэльты» еще ряд титулованных гонщиков -- олимпийский чемпион Пекина в групповой гонке испанец Самюэль Санчес из басконской Euskaltel-Euskadi, его соотечественник Оскар Фрейре («Рабобанк»), трижды побеждавший на чемпионатах мира, действующий чемпион планеты итальянец Алессандро Баллан («Лямпре») и другие.

«Вуэльта» продлится до 20 сентября и завершится в Мадриде, в программе многодневки 21 этап, в том числе шесть горных и пять из них с финишем в подъем. На седьмом и предпоследнем этапах -- индивидуальные гонки с раздельным стартом протяженностью 30 и 26 км соответственно, первый заезд в горы запланирован на 8 сентября. Напоминаем, что на «Вуэльте» лидеру генеральной классификации вручается майка золотого цвета, самый активный гонщик (спринтерский зачет) едет в синем трико, для лучшего горняка предусмотрено красное одеяние.