Жираф всегда выделялся своим гигантским ростом. На вопрос, почему у него такая длинная шея, ученые пытаются ответить очень давно, но воз, как говорится, и ныне там. А недавно появилась совсем уж экстравагантная теория: якобы причина такой длинношеистости у жирафа -- сексуальное поведение. Ученые попытались исследовать такую точку зрения.

Профессор Грэм Митчелл из университета Вайоминга с Джоном Скиннером и Ван Ситтертом из университета Претории попытались разобраться с вопросом, почему у жирафа такая длинная шея, в журнале Zoology. Причем ученые решили опровергнуть самую свежую -- сексуальную теорию.

Наиболее распространенная, по их мнению, теория заключается в том, что огромный рост дает жирафу преимущество в питании перед такими же травоядными, как он, «соперниками», например газелями или антилопами.

Исследования зоологов показали, что благодаря длинной шее жираф действительно обладает преимуществом в тех случаях, когда листья на нижних ветках уже объедены. Длинная шея помогает ему доставать еду на средних ветках низких деревьев. С другой стороны, жирафы едят не все листья подряд, у них есть любимые. В процессе выбора на первом месте у этих грациозных животных стоят вкусовые качества листьев и только потом -- высота, на которой они находятся. Следовательно, делают вывод Митчелл с коллегами, длинная шея хотя и помогает жирафам срывать листья с высоты, но первоначально служила для чего-то другого.

По другой гипотезе, у жирафа сначала выросли длинные ноги и только после них -- шея. Длинные ноги, естественно, потребовались, чтобы быстрее убегать от хищников. Что же касается шеи, то она вытянулась позднее, чтобы легче было пить.

Самая же свежая по времени и самая экстравагантная теория утверждает, что длинная шея жирафов является результатом скорее сексуального, чем естественного отбора. Длинная шея понадобилась самцам, чтобы казаться самкам более привлекательными и побеждать соперников. В качестве доказательства сторонники этой теории приводят тот факт, что в борьбе за самок самцы дерутся не ногами, а... шеями и бьются головами. Естественно, в более выгодном положении находился тот жираф, у кого была длиннее шея и тяжелее голова.

Профессор Митчелл с коллегами для проверки этой теории проверил 17 самцов и 21 самку жирафов. Профессор пришел к выводу, что длинная шея, по крайней мере изначально, не помогала самцам завоевывать расположение самок. В пользу этого вывода у него есть несколько аргументов. Во-первых, особой разницы в длине шей у самцов и самок жирафов нет, хотя у самцов она, если сексуальная теория верна, должна быть, конечно, длиннее.

Во-вторых, не выполняется другое обязательное условие -- длинная шея не должна давать жирафам преимуществ в выживании. Однако у жирафов благодаря более длинной шее больше еды, что, конечно же, является немалым плюсом.

Так что, уверенно заявляет профессор Митчелл, причину длинной шеи у жирафов следует искать где угодно, но только не в сексе.

Зато ученым удалось разобраться, почему у жирафов, которые очень быстро (1--2 секунды) поднимают голову на высоту 4--5 метров, она никогда не кружится. Грэм Митчелл считает, что во всем «виноваты» крепкое сердце, работающее как часы, и высокое кровяное давление. Сердце у жирафов весит до 12 кг! Что же касается давления, то оно вдвое выше, чем у человека.