Британские и канадские ученые выбили из рук противников стволовых клеток их главное оружие. Скоро стволовые клетки можно будет получать, причем в неограниченном количестве, без использования эмбрионов.

Медики нашли способ перепрограммировать клетки кожи, взятые у взрослых людей. При помощи особых генов они заставляют клеточные часы отсчитывать время в обратном направлении. Клетки кожи «молодеют» до тех пор, пока не возвращаются к эмбриональному состоянию, т.е. становятся стволовыми.

Кроме отказа от эмбрионов у нового способа много и других плюсов. Запас стволовых клеток становится практически неисчерпаемым. Поскольку стволовые клетки образуются из клеток кожи пациента, то они имеют ту же ДНК и поэтому могут быть использованы без риска отторжения его иммунной системой.

«Это большой шаг в правильном направлении», -- считает сэр Йэн Уилмут, руководитель Центра регенеративной медицины при Эдинбургском университете, возглавлявший группу ученых, которые клонировали овечку Долли.

Способность стволовых клеток превращаться в любую ткань в организме человека дала основания ученым надеяться, что их можно использовать для замены больных или поврежденных органов и лечения таких сложных заболеваний, как болезнь Паркинсона, диабет и повреждение спинного мозга.

В 2007 году японские и американские ученые независимо друг от друга объявили, что научились превращать клетки кожи в стволовые клетки при помощи четырех дополнительных генов. Их доставлял в клетку определенный вирус. К сожалению, в отдельных случаях он вызывал рак. Такой способ был небезопасен, и его нельзя было применять на практике.

И вот сейчас ученые из университетов Эдинбурга и Торонто сумели решить эту проблему. Кейсуке Каджи, медик из Эдинбургского университета, и Андрас Наги, ученый из университета Торонто, рассказали в журнале Nature о том, как им удалось перепрограммировать клетки кожи при помощи безопасной технологии, которая называется электропорацией. Этот метод основан на том, что импульсы высокого напряжения обратимо увеличивают проницаемость биомембран и позволяют ввести в клетки молекулы ДНК. Этот метод позволил ученым отказаться от использования опасных вирусов и доставлять в клетки необходимые гены при помощи электрических токов. Сразу после того, как ген выполнял свою работу, ученые его убирали. Клетки оставались неповрежденными.

Испытания стволовых клеток, полученных из клеток кожи людей и мышей, свидетельствуют о том, что ведут они себя точно так же, как эмбриональные стволовые клетки.

Большинство специалистов соглашается с тем, что сделан огромный шаг вперед, но до использования стволовых клеток на практике еще далеко. Сейчас дело за «малым» -- научиться превращать стволовые клетки в нужный вид ткани. Действуя на эти клетки определенными химическими веществами и протеинами, можно превращать их в нейроны головного мозга, в вырабатывающие инсулин клетки поджелудочной железы, в кости или хрящи, сердечные мышцы и во многие другие виды тканей.