Ставший по итогам прошлого сезона сильнейшим теннисистом мира австралиец Ллейтон Хьюитт настроен в кратчайшие сроки вернуться на вершину мирового рейтинга. Собственно, если исходить из старой системы подсчета по итогам последних 52 недель, то Хьюитт безоговорочно лидирует. Но сегодня АТП за основу берет разработанную ею «Чемпионскую гонку», которая каждый год начинается с нуля.

Хьюитт в начале сезона переболел ветрянкой, из-за чего и вылетел уже в первом круге открытого чемпионата Австралии. А именно на этом турнире «Большого шлема» была разыграна львиная доля очков нового сезона. Естественно, самый молодой в истории тенниса король не собирается отсиживаться на задворках мировой элиты. Для рывка Ллейтон выбрал счастливые для себя американские корты. Вначале прошлогодний победитель U.S. Open выиграл турнир в Сан-Хосе. Уже там было видно, что Хьюитт приближается к боевой форме, а если какие огрехи и были, то он с лихвой компенсировал их потрясающими бойцовскими качествами. В матче с таиландским теннисистом Парадорном Шричапханом ему удалось отыграть четыре матчбола (!) и в итоге победить. В финале австралиец спасся еще от двух матчболов, причем в матче с самим Андре Агасси! Так был завоеван 13-й титул в карьере Хьюитта, а 14-й он приплюсовал по итогам турнира «Мастерс» в Индиан-Уэллсе.

Последней победой Хьюитт, которому вскоре исполнится всего 21 год, ликвидировал еще одно «белое пятно» в своей карьере. Это был его первый титул в серии «Мастерс», причем выигран он был сверхубедительно. Чего только стоит разгром англичанина Тима Хенмэна в финале -- 6:1, 6:2. Причем по пути к решающему поединку Хьюитт проиграл всего один сет -- как раз в тот день, когда над кортами Индиан-Уэллса свирепствовали песчаные бури.

Теперь на счету австралийца 18 выигранных матчей подряд на различных турнирах в США. С учетом того, что завтра в Майами стартует еще один турнир серии «Мастерс», у Хьюитта появляются теоретические шансы приблизиться к лидеру «Чемпионской гонки АТП». Пока же он осуществил прорыв на пятую строчку (136 очков). Возглавляющий рейтинг с 238 очками швед Юханссон на минувшей неделе проиграл уже в первом круге. Несмотря на фиаско в финале в Индиан-Уэллсе, Тим Хенмэн с 182 очками является главным преследователем скандинава. На третьем месте обосновался наш Марат Сафин (163).

Стартующий завтра турнир в Майами является самым крупным в предварительной части серии «Мастерс». По своему размаху он приближается к турнирам «Большого шлема»: он длится почти две недели, в мужской сетке 96 теннисистов, призовой фонд 3 миллиона 575 тысяч долларов. Победителю достанется 100 рейтинговых очков и 456 тысяч долларов.