Сенсационными стали выступления конькобежцев на стадионе Utah Olympic Oval в Солт-Лейк-Сити. Рекордов ждали. Их прогнозировали. Недаром «Олимпийский овал» считается самым быстрым катком в мире. Но вряд ли кто из специалистов мог предположить, что в первый же день Игр спортсмены установят сразу три рекорда -- два мировых и один олимпийский.

Автором первого мирового достижения стал американец Деррик Парра, пробежавший 5000 метров за 6.17,98 сек. Когда Парра пересек финишную черту, зрители аплодировали ему стоя. Но недолго длился для победителя этот счастливый момент. Через несколько минут оранжевые флаги, которые буквально залили трибуны, затмили собой звездно-полосатые. 25-летний дебютант олимпийской сборной Голландии Йохен Эйтдехаге улучшил время Парры почти на три с половиной секунды. Для конькобежцев это значительный отрыв. Стало ясно, что именно Йохен стал чемпионом Олимпиады.

И наконец, третий рекорд, на сей раз олимпийский, установил немецкий конькобежец Йенс Боден. Самое обидное, что россиянин Дмитрий Шепель уступил ему совсем немного, но эти 12 сотых стоили россиянину потерянной «бронзы». Примечательно, что Дмитрий, показав время 6.21,85, улучшил свой персональный рекорд на 9 секунд, что стоило ему немалых усилий. «На сегодняшний день я доволен результатом, -- сказал Дмитрий сразу после финиша. -- Могу сказать, что выложился до конца. Теперь буду ждать соревнований на 1500 метров. Надеюсь, что там смогу выступить лучше».

Дистанция 5000 метров является одной из «шепелевских». Однако на прошлой Олимпиаде по недоразумению он не выступал на ней. Тренеры решили выставить Шепеля на 1000-метровку, но это не его «конек». О тогдашнем своем результате -- 32-м месте -- Дмитрий вспоминать не любит. «Я рад, что сегодня бежал с итальянцем Роберто Сигелем, -- сказал Шепель. -- Это был оптимальный вариант для меня. Если соперник намного превосходит в силе, это не самое лучшее, а с Сигелем мы примерно по классу равны».

Напомним, что незадолго до начала Игр в отношении Шепеля развернулась целая кампания. Ему даже запретили выступать на этапах Кубка мира. Причину усмотрели в повышенном содержании гемоглобина в крови. Никакие заверения, справки и документы, что такова природная особенность организма спортсмена, во внимание не брались. Кстати, перед началом олимпийских соревнований Шепель был уже протестирован дважды. «Не могу сказать, что вся эта встряска перед Играми на мне никак не отразилась, -- говорит конькобежец. -- Я на самом деле очень переживал. Но постарался собраться и не думать об этом. В конце концов моя задача -- как можно лучше бежать».