«Роберто хочет закончить с футболом и сменить образ жизни», -- такое заявление сделал агент знаменитого итальянского футболиста Витторио Петроне после того, как стало известно, что Баджо не успеет восстановиться после травмы к началу чемпионата мира-2002.

С именем Роберто Баджо связаны практически все успехи сборной Италии 90-х годов. Перед чемпионатом мира 1990 года туринский «Ювентус» приобрел Баджо у «Фиорентины» за рекордную в то время сумму 8 миллионов фунтов стерлингов. И в том же году Роберто поехал на свой первый чемпионат мира, на котором Италия завоевала бронзовые медали. Через четыре года «Скаудра Адзура» лишь благодаря Баджо сумела добраться до финала, где в послематчевых пенальти уступила бразильцам. Причем по иронии судьбы именно Баджо допустил одну из трех роковых ошибок. Но Роберто был признан в том году лучшим футболистом мира. А в 1998 году команда Баджо вновь уступила в серии пенальти. На этот раз итальянцам дорогу в полуфинал преградили будущие чемпионы мира французы. На счету Баджо также титул лучшего футболиста Европы 1993 года, два раза -- в 1995 и 1996 годах -- он был чемпионом Италии, а в 1993 году выиграл Кубок УЕФА.

Болельщики и специалисты требовали включить Роберто Баджо, который 18 февраля отметит свое 35-летие, и в заявку на чемпионат мира. И ветеран был бы достоин этой чести отнюдь не за былые заслуги. Во многом именно благодаря ему скромная «Брешия», за которую Баджо выступает в последнее время, удерживается на плаву. Но все планы и надежды перечеркнула травма, полученная Баджо во встрече Кубка Италии с «Пармой».

Приговор врачей был суров: нужна операция и пять месяцев для восстановления. Исчезла мечта в четвертый раз сыграть на чемпионате, а вместе с ней и стимул продолжать карьеру действующего футболиста. Андрей ВДОВИН