Цены на нефть, экспорт которой является важнейшим источником валютных доходов России, снова упали. Принятое накануне нового года совместное решение Организации стран -- экспортеров нефти (ОПЕК) и ряда не входящих в нее стран, в том числе России, сократить поставки нефти на рынок почти на 2 млн баррелей в сутки не помогло удержать цены на выбранном экспортерами уровне -- выше 20 долл. за баррель.

Котировки базового мирового сорта нефти Brent достигли 4 января 22,18 долл. за баррель на лондонской бирже IPE и с тех пор начали неуклонное падение, дойдя вчера до самой низшей в наступившем году отметки 18,91 долл. Российская нефть Urals стоит еще дешевле.

Причиной падения стала необычайно теплая зима в США, что приводит к снижению потребления топлива, а также углубляющийся экономический кризис в США и Европе. Кроме того, аналитики отмечают, что рынок еще не почувствовал сокращения поставок нефти странами ОПЕК. «Это произойдет к концу января -- началу февраля», -- считает Михаил Перфилов из английской компании Petroleum Argus.

Представители ОПЕК пока воздерживаются от комментариев ситуации, рассчитывая, видимо, что падение цен временное. В российских нефтяных компаниях и правительстве также пока не торопятся бить в колокола.

«Все ждут ухудшения погоды в США. Если это произойдет, цены вернутся на уровень выше 20 долл.», -- говорит один высокопоставленный российский нефтяник. Впрочем, оснований для оптимизма не очень много, ведь февральские котировки Brent на IPE стали предметом биржевых спекуляций, и их цена оказалась искусственно завышена. Более реальные мартовские котировки упали вчера в середине торговой сессии до 18,31 долл. за баррель.

Конкретным поводом для вчерашнего резкого падения стало сообщение Американского института нефти (API) о неожиданно высоком увеличении запасов нефтепродуктов на складах американских заводов и снижении из-за этого объемов переработки нефти. США являются главным потребителем нефти в мире, и известие API о сокращении спроса американцев на нефтепродукты более чем на 6% по сравнению с предыдущим годом свело на нет новости, которые могли бы вызвать рост цен: об аварии на буровой платформе в Северном море, о сокращении экспорта нефти Ираком на 80% и о последних действиях ОПЕК.