105 лет назад, 16 января 1897 г., в России ввели золотой рубль. Подписанию указа «О чеканке и выпуске в обращение золотых монет» предшествовала длительная работа российского Министерства финансов, начатая еще 80-х гг. Министры финансов, предшественники Сергея Витте Николай Бунге и Иван Вышнеградский, стремились достичь положительного внешнеторгового баланса, увеличить золотой запас и ликвидировать бюджетный дефицит.

При авторе и инициаторе денежной реформы, Сергее Витте, были запрещены банковские спекуляции на кредитном рубле -- этим часто грешил Минфин при Вышнеградском.

Промышленный подъем, начавшийся в 1893 г., требовал средств, а свободная наличность в кассе Госбанка не превышала 20 млн рублей. 28 декабря 1895 г. Витте изложил Госсовету основные положения денежной реформы, державшиеся до того в строгом секрете: ввести золотое обращение и стабилизировать рубль с помощью девальвации. Большинство Госсовета выступило против, считая девальвацию «унижением достоинства государства». Противодействовали введению золотого обращения и иностранные финансовые круги, которые боялись потерять средства от биржевых спекуляций с рублем.

Витте вспоминал: «Была записка председателя Совета министров Мелина (французский премьер. -- Ред.), в которой этот государственный деятель позволил себе вмешиваться в чрезвычайно важное дело, касающееся России, и вмешиваться с точки зрения эгоистической французской». Витте прекрасно осознавал, что за «дружескими» советами парижских банкиров и государственных деятелей стоит материальный интерес: Франция обладала большим серебряным запасом и не желала прекращения действия своих стандартов на одном из самых выгодных финансовых рынков.

Русский министр писал: «Отлично понял, что мне эту реформу через Государственный совет не провести, а потому я решил провести ее помимо Государственного совета... Его Величество исполнил мое ходатайство и собрал 2 января 1897 г. финансовый комитет под своим председательством. На этом заседании решено было ввести в Российской империи металлическое обращение, основанное на золоте, которое во всех отношениях укрепило Россию». Витте хотел ввести и золотую разменную монету -- русь, были даже отчеканены ее образцы, но чтобы избежать путаницы с мелкой монетой, от этого проекта отказались.

Указ о чеканке золотой монеты узаконил девальвацию бумажного рубля: стоимость золотого империала (10 рублей) составляла 15 бумажных, полуимпериала -- 7 с полтиной. Для обеспечения реформы был ужесточен эмиссионный механизм. 29 августа 1897 г. Николай II подписал указ о порядке выпуска кредитных билетов: «Государственные кредитные билеты выпускаются Государственным банком в размере, строго ограниченном потребностями денежного обращения, под обеспечение золотом. Сумма золота, обеспечивающего билеты, должна быть не менее половины общей суммы выпущенных в обращение кредитных билетов». 14 ноября 1897 г. еще один императорский указ гарантировал неограниченный обмен бумажных рублей на золото.

Столь жесткие условия обеспечения эмиссии позволили России создать исключительно устойчивую финансовую систему, пользовавшуюся доверием не только среди населения, но и за рубежом.

Прочность российских финансов позволила ослабить негативные последствия промышленного кризиса начала ХХ века, относительно спокойно пережить русско-японскую войну 1904--1905 гг. Даже поражение в этой войне и начавшаяся революция не поколебали уверенность иностранных банкиров и промышленников в твердости российского рубля: в сентябре 1905 г. Витте заключил заем на колоссальную по тем временам сумму -- 2,5 млрд франков (один млрд золотых рублей). Характерно, что даже в эти годы продолжался обмен бумажных денег на золото, он прекратился лишь с началом первой мировой войны. Удачно проведенная реформа и сбалансированный бюджет позволили России накопить к началу войны более 500 млн свободной наличности. Благодаря этому страна относительно спокойно перенесла испытания первого года мировой войны.