Межпланетный зонд «Кассини» подтвердил надежды ученых: осматривая атмосферу и поверхность Титана, зонд обнаружил, что на этом небольшом спутнике Сатурна найдется работа для метеорологов и гидрологов. Радары «Кассини» смогли проникнуть сквозь смог, окутывающий поверхность Титана. На полученных снимках ученые обнаружили несколько десятков темных пятен различной величины. Самое крупное из них имело около 100 километров в длину. Как предполагают исследователи, зонд обнаружил настоящие озера, правда, водоемами их назвать сложно -- жидкой воды там быть не может. Скорее всего, в озерах Титана плещется жидкий метан с небольшой примесью этана.

Эта смесь в земных условиях остается газом (тот природный газ, который добывают, скажем, в нашей Сибири, и состоит в основном из метана и более сложных углеводородов), но на холодном Титане при минус 180 градусах по Цельсию метан уже может превращаться в жидкость. Та часть метана, которая испаряется с поверхности спутника, формирует его атмосферу. Из него же образуется и дымка, которая окутывает это небесное тело. Из-за этого смога рассмотреть рельеф Титана довольно трудно. Но наблюдения, сделанные камерами «Кассини», показали, что на спутнике есть еще и «каналы», который ведут к «озерам». Кроме того, когда «влажность» в атмосфере Титана повышается до 80%, должны начинаться бури с сильными метановыми ливнями.

В общем, все это было бы очень похоже на нашу Землю, если бы не запредельно низкая температура, которая исключает существование всякой жизни. Тем не менее на Титане вполне могли бы существовать синоптики: раз есть погода, значит, ее можно предсказывать. Вот только нет тех, кому такой прогноз был бы нужен. Ученые, впрочем, намерены проследить за сменой «климатических сезонов» на спутнике Сатурна. Предполагается, что в разное время размер и форма метановых озер может меняться. При следующих пролетах «Кассини» над поверхностью Титана эта гипотеза будет проверена.