Возможно, в недалеком будущем люди вновь высадятся на Луне и даже создадут там постоянно действующую обитаемую базу. По крайней мере планы освоения спутника Земли уже озвучивали в Китае и Соединенных Штатах. Но пока, как утверждают специалисты из Массачусетского технологического института Мария Зубер и Иан Гаррик-Бетелл, ученые гораздо хуже знакомы с поверхностью близкой к нам Луны, чем, к примеру, с марсианскими кратерами и горами. На данный момент лунные карты не блещут подробностью, из-за чего очень сложно было бы обеспечить безопасность посадки спускаемых аппаратов.

Картографирование поверхности Марса уже достигло весьма большой точности: погрешность составляет 1 метр по вертикали и 100 метров в горизонтальном измерении. Подробных планов лунной поверхности пока практически нет: ошибки могут достигать 100 метров по высоте и нескольких километров по горизонтали. Причиной этого стало то, что в течение последних лет автоматические станции произвели достаточно подробную съемку Красной планеты. Сейчас на околомарсианских орбитах находятся три действующих аппарата: американские «Марс Глобал Сюрвейор», «Марс Одиссей» и европейский «Марс Экспресс». Это, в частности, и позволило НАСА в прошлом году осуществить удачную высадку марсоходов «Спирит» и «Оппортьюнити».

Изучение Луны, начавшееся еще на заре космонавтики, уже давно оказалось на периферии научных интересов человечества. После того как американцы успешно высадились на единственном спутнике Земли, США и СССР перенесли космическую конкуренцию в другие области исследования. В результате карты Луны -- и особенно темной стороны -- сейчас не удовлетворяют современным требованиям.

Для планируемого освоения лунной поверхности придется, по-видимому, вернуться к истокам и практически заново исследовать «ночное светило». Этому поможет то, что в настоящее время практически все космические державы всерьез взялись за изучение Луны. В ближайшие три года должны быть запущены как минимум пять подобных проектов. Пока на окололунной орбите находится лишь европейский SMART-1, готовятся к запуску японский, индийский и китайский аппараты. Старт станции НАСА -- Lunar Reconnaissance Orbiter -- намечен на 2008 год. В результате полная топографическая карта спутника Земли может быть завершена к 2018 году.

По материалам сайта NewScientist.com