Европа практически определилась с тем представительством, что она отправит на грядущий чемпионат мира. Хозяева -- сборная Германии -- примут у себя победителей отборочных групп команды Голландии, Украины, Португалии, Франции, Италии, Англии, Хорватии и вышедших напрямую на мировой футбольный форум со вторых мест поляков и шведов. Еще за три путевки будут бороться Чехия, Испания и Турция, которым в соперники в стыковых матчах могут достаться сборные Норвегии, Швейцарии и Словакии.

Для того чтобы занять второе место в группе 1, то есть опередить команду Румынии, сборной Чехии необходимо было выигрывать у Финляндии. Румыны обещали финским игрокам в случае ничьей или победы назвать их именами улицы в одном из провинциальных городов. Но финны так и не смогли увековечить себя. Первый мяч они пропустили уже на шестой минуте, а во втором тайме подопечные Карела Брюкнера и вовсе добились крупной победы - 3:0.

В группе 2 тоже все было достаточно просто. Варианты возникли бы только в том случае, если Турция не выиграла бы у Албании. Но дело в том, что турецкая сборная, даром что бронзовый призер последнего чемпионата мира, никогда не побеждала в Тиране. Могли подопечные Фатиха Терима не увезти три очка и в этот раз. В первом тайме гостям приходилось больше думать об обороне, нежели об атаках. Зато после перерыва турки пошли вперед и забили на 57-й минуте такой необходимый им гол. «Все когда-то случается в первый раз, вот и мы выиграли в Тиране, -- заявил Фатих Терим. -- Если бы не смогли победить албанцев, нам нечего было бы делать на чемпионате мира». Оказалось, что во время чемпионата мира делать будет нечего не туркам, а грекам -- действующим чемпионам Европы.

Самая запутанная ситуация сложилась в группе 4, где сразу четыре команды претендовали на первые два места. В этом закрученном сюжете не у дел могла остаться сборная Франции. Экс-чемпионам мира и Европы для гарантированного попадания в число участников мирового первенства необходимо было выигрывать у сборной Кипра со счетом 5:0. Получилось только 4:0, но так как конкуренты -- команды Швейцарии и Ирландии -- сыграли между собой вничью, французы впервые за последние 20 лет выиграли отборочную группу к чемпионату мира. Впрочем, это радостное стечение обстоятельств вряд ли избавит наставника трехцветных Раймона Даменека от критики -- его команда, даже усиленная вернувшимся Зиданом, яркое впечатление оставляет только в играх с такими соперниками, как киприоты.

В группе 5 все было известно давным-давно: Италия -- первая, Норвегия -- вторая. И никакие молдаване с белорусами не в силах изменить устоявшийся порядок.

В группе 6 тоже все определилось заранее: сборные Англии и Польши досрочно завоевали путевки на чемпионат мира. Оставалось в личной встрече лишь определиться с незначительным вопросом: кто будет первым, а кто вторым. Однако это имело принципиальное значение для наставника англичан Свена Горана Эрикссона, вокруг которого в последнее время слишком много скандалов. Перед матчем шведский тренер заявил, что в отставку его могут заставить уйти только неудовлетворительные результаты. После победы над поляками со счетом 2:1 Эрикссон уже не вспоминал о гипотетическом увольнении. «Нам удалось показать хорошую игру после не совсем удачного начала сезона, -- заявил он. -- Если сможем продолжать в том же ключе, то нас будет очень сложно победить. Мы заняли первое место и потеряли совсем немного очков в десяти матчах».

Одним из самых именитых неудачников отборочного цикла стала сборная Испании. Все-таки второе место в группе 7 успехом не назовешь. Да и обстановка в команде Луиса Арагоньеса далеко не идеальная. Чего стоит только драка на тренировке между Карлесом Пуйолем и Висенте. Надежда у Испании была только одна -- на сборную Боснии и Герцеговины, которая встречалась с командой Сербии и Черногории. Известно, что боснийцы и сербы непримиримые соперники не только на футбольном поле. Вожделенный гол сербы забили уже к пятой минуте. Оставалось не пропустить -- привычное дело для команды Петковича. За весь отборочный цикл она лишь один раз позволила отличиться соперникам.

В группе 8 хорваты смогли себе позволить сыграть вничью с венграми -- 0:0, а шведы без особого труда обыграли исландцев. Три очка оказались нелишними -- сборная Швеции даже со второго места за счет лучших показателей вышла в финальную часть чемпионата мира напрямую.

Самое время назвать и участников чемпионата мира от других континентов -- это сборные Аргентины, Бразилии, Парагвая, Эквадора, Мексики, США, Коста-Рики, Японии, Ирана, Саудовской Аравии, Южной Кореи, Того, Ганы, Кот-д'Ивуара, Анголы, Туниса. В стыковых матчах встречаются Бахрейн -- Тринидад и Тобаго, Уругвай -- Австралия.

Результаты матчей в европейской зоне. Группа 1. Андорра -- Армения -- 0:3, Финляндия -- Чехия -- 0:3, Голландия -- Македония -- 0:0. Группа 2. Албания -- Турция -- 0:1, Греция -- Грузия -- 1:0, Казахстан -- Дания -- 1:2, Группа 3. Люксембург -- Эстония -- 0:2, Португалия -- Латвия -- 3:0, Словакия -- Россия -- 0:0. Группа 4. Франция -- Кипр -- 4:0, Ирландия -- Швейцария -- 0:0. Группа 5. Белоруссия -- Норвегия -- 0:1, Италия -- Молдавия -- 2:1, Словения -- Шотландия -- 0:3. Группа 6. Австрия -- Северная Ирландия -- 2:0, Англия -- Польша -- 2:1, Уэльс -- Азербайджан -- 2:0. Группа 7. Литва -- Бельгия -- 1:1, Сан-Марино -- Испания -- 0:6, Сербия и Черногория -- Босния и Герцеговина -- 1:0, Мальта -- Болгария -- 1:1, Венгрия -- Хорватия -- 0:0, Швеция -- Исландия -- 3:1.

Группа 1

	И	В	Н	П	M	О
1. Голландия	12	10	2	0	27--3	32
2. Чехия	12	9	0	3	35--12	27
3. Румыния	12	8	1	3	32--12	24
4. Финляндия	12	5	1	6	21--19	16
5. Македония	12	2	3	7	11--24	9
6. Армения	12	2	1	9	9--25	7
7. Андорра	12	1	2	9	4--34	5

Группа 2

	И	В	Н	П	M	О
1. Украина	12	7	4	1	18--7	25
2. Турция	12	6	5	1	23--9	23
3. Дания	12	6	4	2	24--12	22
4. Греция	12	6	3	3	15--9	21
5. Албания	12	4	1	7	11--20	13
6. Грузия	12	2	4	6	14--25	10
7. Казахстан	12	0	1	11	6--29	1

Группа 3

	И	В	Н	П	M	О
1. Португалия	12	9	3	0	35--5	30
2. Словакия	12	6	5	1	24--8	23
3. Россия	12	6	5	1	23--12	23
4. Эстония	12	5	2	5	16--17	17
5. Латвия	12	4	3	5	18--21	15
6. Лихтенштейн	12	2	2	8	13--23	8
7. Люксембург	12	0	0	12	5--48	0

Группа 4

	И	В	Н	П	M	О
1. Франция	10	5	5	0	14--2	20
2. Швейцария	10	4	6	0	18--7	18
3. Израиль	10	4	6	0	15--10	18
4. Ирландия	10	4	5	1	12--5	17
5. Кипр	10	1	1	8	8--20	4
6. Фареры	10	0	1	9	4--27	1

Группа 5

	И	В	Н	П	M	О
1. Италия	10	7	2	1	17--8	23
2. Норвегия	10	5	3	2	12--7	18
3. Шотландия	10	3	4	3	9--7	13
4. Словения	10	3	3	4	10--13	12
5. Белоруссия	10	2	4	4	12--14	10
6. Молдавия	10	1	2	7	5--16	5

Группа 6

	И	В	Н	П	M	О
1. Англия	10	8	1	1	17--5	25
2. Польша	10	8	0	2	27--9	24
3. Австрия	10	4	3	3	15--12	15
4. Северная Ирландия	10	2	3	5	10--18	9
5. Уэльс	10	2	2	6	10--15	8
6. Азербайджан	10	0	3	7	1--21	3

Группа 7

	И	В	Н	П	M	О
1. Сербия и Черногория	10	6	4	0	16--1	22
2. Испания	10	5	5	0	19--3	20
3. Босния и Герцеговина	10	4	4	2	12--9	16
4. Бельгия	10	3	3	4	16--11	12
5. Литва	10	2	4	4	8--9	10
6. Сан-Марино	10	0	0	10	2--40	0

Группа 8

	И	В	Н	П	M	О
1. Хорватия	10	7	3	0	21--5	24
2. Швеция	10	8	0	2	30--4	24
3. Болгария	10	4	3	3	17--17	15
4. Венгрия	10	4	2	4	13--14	14
5. Исландия	10	1	1	8	14--27	4
6. Мальта	10	0	3	7	4--32	3