Хотя до зимней Олимпиады в Солт-Лейк-Сити еще остается семь месяцев, некоторые спортивные чиновники решили заранее обезопаситься от возможного провала на Играх. Три года назад в Нагано российские конькобежцы выступили, мягко говоря, неважно. Объясняли это двумя причинами: отсутствием нормальных условий для тренировок дома и новых коньков для ледовых бегунов «без пяток». Теперь же коньки у спортсменов появились, в Коломне восстанавливается с помощью губернатора Московской области Бориса Громова ледовая дорожка, а 13 спортсменов добрый месяц находятся на плановом тренировочном сборе в канадском Эдмонтоне.

Однако на днях в прессе было распространено заявление руководства исполкома Союза конькобежцев России, в котором говорилось, что в связи с недостаточным финансированием федерации спортсмены и тренеры «снимают с себя ответственность перед страной в завоевании медалей на Олимпийских играх». Инициатором его, судя по всему, был президент Союза конькобежцев Владимир Комаров. Основные претензии были адресованы Госкомспорту России, который, как выяснилось вчера, не нарушил ни одного своего обещания и вложил в подготовку конькобежцев с мая 2000 по сентябрь 2001 -- порядка 300 тысяч долларов и 3,7 миллиона рублей. Немудрено, что с мнением главы федерации не согласились сами спортсмены. Они направили письма в Госкомспорт и Олимпийский комитет, где говорилось следующее: «Нам не хотелось бы верить в то, что от нашего вида спорта отвернутся и не помогут в сложной ситуации только из-за того, что кто-то решил за нас отказаться от данных нами обязательств». При этом было добавлено, что подготовка к Играм проходит без срывов. Письма подписали все ведущие российские конькобежцы и тренеры: Шепель, Журова, Кибалко, Саютин, Барышева, Высокова, Полозкова, Дорофеев, Муратов и другие.

После детального разговора в Госкомспорте России господин Комаров вынужден был признать, что вполне удовлетворен. «Мы рады, что нас выслушали, и будем бороться за золото», -- подытожил он. Однако некоторые члены исполкома и спортсмены внесли предложение созвать чрезвычайный конгресс союза, где будет высказано немало претензий руководству.