Существуют разные оценки бедности в России. Большинство экспертов относят к бедным 31% населения страны -- приблизительно столько же людей, по официальным данным, получают доходы ниже прожиточного минимума. Эксперты программы ТАСИС называют более оптимистическую цифру -- 22%. При этом все эксперты согласны, что бедность в России, как правило, так называемая неглубокая -- многие наши «новые бедные» совсем недавно попали в число малоимущих.

Большинство «новых бедных» составляют как раз работники бюджетной сферы -- часто это профессионалы, которые неожиданно для себя стали получать за свою работу меньше денег, чем раньше. Некоторые из них входят в категорию так называемых остро нуждающихся -- это люди, чьи доходы значительно ниже прожиточного минимума. Вопреки распространенному мнению большинство остро нуждающихся -- не пенсионеры, а малоимущие семьи с детьми. Именно для помощи им были приняты в Коми и Туле законы о гарантированном минимуме дохода. Эксперты ТАСИС рекомендовали установить ГМД на уровне 63% от прожиточного минимума. В Туле пока дотянули только до уровня 50%.

Ожидается, что после замены льгот на компенсации многие люди, считающиеся сейчас бедными, официально перестанут быть таковыми: несколько сотен рублей прибавки поднимут их доходы выше прожиточного минимума. Потери от утраты льгот официальная статистика, как правило, не учитывает.