В Америке любят говорить: регулярный чемпионат -- ничто, плей-офф -- все. В этих словах есть довольно большая доля истины. Однако в плей-офф нужно еще попасть -- успешно пройти марафонскую дистанцию регулярного первенства, которое в этом году получается весьма интересным и богатым на сюрпризы.

Главная сенсация -- неожиданный взлет середнячка «Финикс Санз». «Светила» уверенно лидируют не только в дивизионе «Пасифик» и Западной конференции, но и во всей ассоциации. Причем подопечные Майка Д'Энтони идут по графику команд Фила Джексона -- «Чикаго Буллз» и «Лос-Анджелес Лейкерс» в их лучшие сезоны. Всего три поражения в 25 встречах и 10 побед кряду в последних играх. И если Джексон располагал в Чикаго Джорданом и Пиппеном, а в Лос-Анджелесе у него играли Шакил и Брайант, то у Д'Энтони команда вовсе не звездная. Разве что Стив Нэш может быть отнесен к таковым, и то с большой натяжкой. Тем не менее результат «Финикса» впечатляет.

Майк Д'Энтони заработал себе славу игрока, а затем и тренера в Европе. Мы прекрасно помним, как играл руководимый им итальянский «Бенеттон» в середине 90-х. Но одно дело Европа, и совсем иное -- сильнейшая лига мира. Два года ушло у Д'Энтони на адаптацию в заокеанском баскетболе, и вот появляются первые всходы. Конечно, рано еще говорить о триумфе «Санз» -- может, в плей-офф их ждет провал. Но то, что «Финикс», руководимый итало-американским специалистом, находится на правильном пути, сомнений уже не вызывает.

Действующий чемпион «Детройт Пистонз» держится пока скромно, занимая шестое место на «Востоке». И запомнился пока лишь своим побоищем с «Индианой». «Пэйсерз» выглядит главным пострадавшим в этом инциденте, обошедшем все спортивные новости мира. Дисквалификация Рона Артеста и Джермейна О'Нила не могла не отразиться на выступлении «Индианы», которая тем не менее входит в зону плей-офф.

Два медведя в одной берлоге не живут. Вот и выжил Кобе Брайант из «Лейкерс» Шакила О'Нила. И что же мы видим сейчас. «Майами Хит», приютивший лучшего центрового мирового баскетбола, уверенно лидирует на «Востоке», имея прекрасные статистические показатели и победную серию из десяти встреч. «Лейкерс» выступает ни шатко ни валко, балансируя на грани зоны плей-офф на «Западе», где конкуренция значительно выше. И не факт, что 13-кратные чемпионы окажутся в компании соискателей «Золотой корзины» после завершения регулярного чемпионата. С уходом Шака и игра «Лейкерс» побледнела -- некогда грозная машина стала подобием «Филадельфии», где роль Айверсона отведена Брайанту. И хотя Кобе набирает в среднем за игру 27,7 очка -- второй результат в лиге после Айверсона, -- самый популярный клуб в мире пока разочаровывает армию своих поклонников. Равно как и «Филадельфия», болельщикам которой нужны трофеи, а не личные рекорды Айверсона.

«Филадельфизация» затронула и «Юту». Уж слишком велика зависимость игры «Джаз» от россиянина Андрея Кириленко. Конечно, приятно осознавать, что наш соотечественник выбился в число звезд первой величины, но хочется, чтоб мы наслаждались игрой Андрея и в решающих матчах. А туда «Юта» может и не попасть. «Джазмены» взяли впечатляющий старт, Кириленко был великолепен. Но травма, выбившая Андрея из строя, может поставить крест на сезоне, который начинался столь многообещающе. Нет Кириленко -- нет игры, и каждая победа дается большой кровью. А зона плей-офф все дальше и дальше. Поэтому остается пожелать Андрею скорейшего возвращения и выхода на былой уровень. Все-таки хочется увидеть «Юту» в плей-офф, который, по выражению американцев, -- все.

Восточная конференция

Атлантический дивизион

	И	В	П	% побед
1. «Нью-Йорк»	28	15	13	53,6
2. «Бостон»	26	12	14	46,2
3. «Филадельфия»	26	12	14	46,2
4. «Нью-Джерси»	26	9	17	34,6
5. «Торонто»	29	10	19	34,5

Центральный дивизион

	И	В	П	%
1. «Кливленд»	27	16	11	59,3
2. «Детройт»	25	14	12	53,8
3. «Индиана»	26	13	13	50,0
4. «Чикаго»	25	9	16	36,0
5. «Милуоки»	23	7	16	30,4

Юго-Восточный дивизион

	И	В	П	%
1. «Майами»	30	23	7	76,7
2. «Вашингтон»	26	15	11	57,7
3. «Орландо»	26	15	11	57,7
4. «Шарлотт»	24	7	17	29,2
5. «Атланта»	26	5	21	19,2

Западная конференция

Северо-Западный дивизион

	И	В	П	%
1. «Сиэтл»	25	20	5	80,0
2. «Миннесота»	26	16	10	61,5
3. «Портленд»	26	13	13	50,0
4. «Денвер»	28	13	15	46,4
5. «Юта»	28	11	17	39,3

Тихоокеанский дивизион

	И	В	П	%
1. «Финикс»	27	24	3	88,9
2. «Сакраменто»	26	17	9	65,4
3. «Лейкерс»	26	14	12	53,8
4. «Клипперс»	26	12	14	46,2
5. «Голден Стэйт»	28	10	18	35,7

Юго-Западный дивизион

	И	В	П	%
1. «Сан-Антонио»	28	22	6	78,6
2. «Даллас»	28	18	10	64,3
3. «Хьюстон»	27	13	14	48,1
4. «Мемфис»	30	13	17	43,3
5. «Нью-Орлеан»	27	2	25	0,74