Остров Бугенвиль, входящий в состав Независимого Государства Папуа -- Новая Гвинея, обрел автономию. Теперь остров будет управляться собственным правительством в соответствии со своей конституцией. Торжественная церемония в городе Арава, административном центре Бугенвиля, подвела черту под самой длительной гражданской войной на Тихом океане. Бугенвильцы воевали за независимость от Папуа -- Новой Гвинеи с конца 1980-х годов, жертвами междоусобицы стали около 15 тыс. человек.

Папуа -- Новая Гвинея насчитывает около 5,3 млн жителей и расположена в юго-западной части Тихого океана, к северу от Австралии, на 600 островах. На Бугенвиле живет примерно 160 тыс. человек. Здесь имеется большое месторождение меди с оценочными запасами руды свыше 915 млн тонн, с 1972 года его разрабатывали австралийцы. До 1975 года включительно Папуа -- Новая Гвинея была подопечной территорией ООН под управлением Австралии. Сепаратистское движение выросло из конфликта аборигенов с администрацией одной из австралийских горно-рудных компаний. Теперь вопрос распределения доходов от экспорта меди будет решаться с обязательным участием самих островитян. У них также появилось право запрещать законы, касающиеся Бугенвиля, если они вдруг им не понравятся.

Бывшая метрополия сыграла важную роль в установлении мира. 210 австралийских полицейских стали главной силой контингента, созданного рядом тихоокеанских островных государств по инициативе Канберры. Миротворцы были отправлены в зону конфликта в 1997 году, что привело к заключению в августе 2001 года соглашения о прекращении огня между правительством Папуа -- Новой Гвинеи и сепаратистами. Австралийцы, новозеландцы и открытая в 2001 году миссия ООН по наблюдению на Бугенвиле отслеживали разоружение повстанцев -- это было основным условием предоставления самоуправления мятежному острову.

Австралия также уговорила руководство соседнего государства, Соломоновых островов, придерживаться политики невмешательства. В географическом плане Бугенвиль -- часть архипелага Соломоновы острова. Лидеры бугенвильских сепаратистов утверждали, что "в расовом смысле" им ближе Соломоновы острова, то есть географические соседи, нежели менее темные по цвету кожи сограждане-папуасы.